奥林匹亚（olympia），是古代奥林匹克运动的发源地，位于希腊南部伯罗奔尼撒半岛的西北部，北距奥林匹斯山约270千米，是古希腊的宗教圣地和体育名城，建有著名的宙斯神庙。早在公元前1千年左右，古希腊青年已开始在这里举行竞技活动，以后规模不断扩大，于公元前766年发展成全国性的奥林匹克运动会。这一年亦成为希腊纪年之始。此后，每四年召开一次，希腊公民皆可参加。当时的竞技项目有赛跑、掷铁饼、赛马、角力等，后又增加了戏剧、诗歌、音乐等表演，对优胜者奖以橄榄花环，有时还为他们塑像扬名。按规定，竞技会期间，全希腊“神圣休战”。这项活动一直进行到公元393（394？）年被罗马皇帝狄奥多西禁止，整整持续了一千多年。现在，这里仍保留着世界最古老的运动场旧址。

1894年，法国人顾旦发起成立了国际奥林匹克委员会（简称“国际奥委会”）。1896年，近代第一届奥林匹克运动会（简称“奥委会”）。1896年，近代第一届奥林匹克运动会在希腊首都雅典举行，中断1500年之久的奥林匹克亚竞技会又以崭新的面貌呈现在世人面前，以后每四年一届（除两次世界大战时期中断了三届外）没有间断。现在，奥运会虽然轮流在各国举行，但每届奥运会的火炬都要在希腊点燃，然后传送到举办地点。

需要说明的是，美国西北部也有个城市叫奥林匹亚，建于1850年。因位于奥林匹斯半岛上的奥林匹斯山地脚下而得名。这里的奥林匹斯山地属海岸山脉北部的孤立山块，为海岸山脉的最高点。现在，山地主要部分已开辟为奥林匹克国家公园。美国的奥林匹斯半岛、奥林匹斯山地及奥林匹亚城是1788年英国海军舰长米雷斯来到这里时才命名的，